INTERVISTA AL WRESTLER ITALIANO KARIM BRIGANTE (INTERVIEW WITH ITALIAN WRESTLER KARIM BRIGANTE)

 Foto di Karim Brigante

Ho intervistato Karim Brigante, uno dei migliori wrestler italiani di oggi, che si è formato nella scuola di Harley Race ed ha lottato e lotta ancora oggi in Italia e in tante altre nazioni del mondo.

Gli ho fatto domande difficili, lui ha risposto in maniera sincera e coraggiosa ad ognuna di esse.

C'è tanto da imparare da uno come lui.

1.) Sei nato nel 1991, quando e dove hai iniziato a fare wrestling? Come hai fatto ad entrare nella scuola di Harley Race?

Risposta.

1) Dalla prima volta che vidi il wrestling a 10 anni, me ne innamorai e pensai subito che era quello che volevo fare "da grande".

Era estremamente piu difficile di ora in Italia, a Gennaio 2008 trovai una palestra a Ladispoli in provincia di Roma, su un tatami, imparai li a cadere, dopo aprì la Rome Wrestling Academy che portò il ring e dopo un paio di anni portò anche un allenatore straniero, il luchador messicano Super Nova, da li feci EPW Overload su GXT in TV e lottai per la NWE davanti a migliaia di spettatori. Dopodichè andai un mese in Inghilterra ad Agosto 2013 (dove poi ho vissuto per piu di due anni) e provai a mandare una mail alla scuola di Harley Race, che mi rispose, la scuola aveva anche un dormitorio e mi accolse, da lì la mia carriera prese un'altra direzione.

La scuola di Harley Race, era una scuola molto dura; ti lascio immaginare che solitamente, dovevi fare un provino prima di entrarci: 

Un'ora di cardio mortale, dove se non eri un'atleta olimpionico, probabilmente vomitavi e poi almeno 50 cadute di schiena, (anche se era il primo giorno) sul vecchio e duro ring blu , dove Harley fece il bodyslam ad Andre The Giant, la leggenda della scuola diceva.

Così lui faceva una scrematura naturale e proteggeva il business, se tornavi eri duro abbastanza e degno di essere allenato da lui, altrimenti andavi a dire a tutti quanto fossero duri il pro wrestling ed i pro wrestler.

2.) Puoi raccontarci qualche storia interessante che ti ha raccontato Harley Race? Che differenze ci sono tra il business degli anni 60 - 70 - 80 quando lottava lui e il presente in cui stai lottando?

Risposta.

Avrei tantissime storie, eccone una; Harley Race aveva una federazione, che aveva la sua rilevanza nelle indy USA dell'epoca; la World League Wrestling, di cui sono stato anche campione (potete trovare l'albo d'oro su Wikipedia)

Lui ci diceva: se dopo gli show volete andare a bere, andate pure ma se fate delle risse e perdete, se lo vengo a sapere, non lotterete mai piu per la WLW! 

Dalla sua epoca ad oggi, è molto cambiato,anche se alcuni aspetti ed alcuni fondamentali, ovviamente sono rimasti.

Ai suoi tempi, dovevi essere uno shooter o un duro, per essere rispettato e sopravvivere nel business.

Harley era rispettato e temuto da tutti, shooter compresi, essendo "solo un pro wrestler" anche se qualcosa di lotta sapeva fare, veniva dai carnevali e la lotta shoot era stata comunque parte del suo allenamento.

Io credo che la piu grande differenza, era che prima lo scopo di un wrestler era: "making people believe" far credere alla gente un qualcosa, far sembrare tutto il piu credibile possibile, si vendeva di piu il vincitore, che il contesto atletico;

Mentre ora, anche se comunque bisogna sempre far credere in qualcosa e vendere storie, si tende a dare piu risalto al contesto atletico tra due wrestler, soprattutto nelle indies, lasciando un po da parte cose che prima non potevano essere lasciate da parte e che secondo me, non dovrebbero essere lasciate da parte, come la credibilità, la size ed il look di un performer, è come se si pretendesse di fare Rocky Balboa ma con Joe Pesci come attore principale, perché "tanto è un film" e la credibilità ed il look di un charachter, non contano.

3.) In quante e quali nazioni ti sei esibito come pro wrestler e talvolta allenatore? E' motivo di orgoglio per te essere uno dei pochi rappresentanti wrestler italiani all'estero?

Risposta.

Mi sono esibito in 22 nazioni, in 4 continenti: 

USA, Italia, Inghilterra, Germania, Giappone, Danimarca, Grecia, Cina, Egitto, Olanda, Portogallo, Austria, Malta, Cipro, Scozia, Galles, Svezia, Svizzera, Spagna, Romania, Belgio e Repubblica Ceca, in federazioni come la NWA, la wXw, Beyond Wrestling, CZW, IWA Mid South, ho lottato sul WWE Network ed in Korakuen Hall in Giappone, al Berwyin Eagle di Chicago, al Nashville Fair Ground, alla Race Wrestling Arena, al White Eagle in Massachusetts, davanti al Nilo, in grandi arene italiane e feci il Try Out con la WWE alla Hydro di Glasgow, quando per un italiano, era utopico, parliamo di Novembre 2016.

Ho fatto l'allenatore in America in primis, quando Harley mi permise di aiutare lui ed il figlio, li fu la mia prima vera esperienza e da li ho allenato soprattutto in Italia ed in Grecia ma ho fatto seminari anche in Spagna, Svezia, Romania, Danimarca e Inghilterra.

È un grande motivo di orgoglio, non avevo molti mezzi per farlo, non vengo da una nazione che aveva scuole o scene rilevanti e non avevo una famiglia ricca alle spalle, mio padre morì quando avevo 20 anni, quindi si, ne sono molto orgoglioso. 

Noi italiani, abbiamo contro la logistica e la difficoltà di essere in una buona posizione per ricevere un'opportunità, per noi, rispetto ad un americano, un inglese, un messicano, un giapponese ma anche un tedesco o un canadese, è piu difficile, spero che sempre piu fans italiani se ne rendano conto e che ci supportino sempre di piu.

4.) Cosa pensi del wrestling italiano e in generale del wrestling in Italia?

Risposta.

Sicuramente è migliorato molto da quando iniziai io ma secondo me c'è ancora tanta strada da fare, a me personalmente, il wrestling italiano ed in Italia, nella sua totalità, non mi fa amare il wrestling e me lo rende un pò tossico.

Ci sono ancora troppi ego, troppa gente che parla che non dovrebbe parlare, molto dramma per poco, non vedo troppa gente che si è impegnata ma poi pretende, promoter che tendono a non pagare ed a sfruttare i wrestler e poi si atteggiano, gente che s'improvvisa a fare un po tutto, gente che allena e che non potrebbe farlo, federazioni che perdono decine di migliaia di euro a show e poi si credono forti e gente del business.

C'è da dire anche, che ci sono alcuni wrestler molto bravi/e preparati, con un buon CV, se qualcuno li mettesse tutti sotto lo stesso tetto e cacciasse un po di soldi, potremmo dire la nostra sempre di più. 

Ci sono comunque anche alcuni promoter molto professionali, con cui è un piacere collaborare e ci sono certi show, certi wrestler e certe federazioni, che meritano sicuramente di essere viste.

5.) Quali sono le più grandi soddisfazioni che hai avuto nella tua carriera? Quali riconoscimenti hai avuto come pro wrestler fuori dal wrestling? Ho visto una maglia della Roma col tuo nome nel museo della gloriosa società capitolina.

Risposta.

Ne ho avute parecchie ma credo che su tutte quelle che preferisco sono aver lottato a NWA 70th e poi per il titolo del mondo dei pesi massimi NWA, essermi esibito alla Korakuen Hall in Giappone, essere apparso sul WWE Network, aver vinto l'NWA Missouri Heavyweight Title e come hai detto te, l'anno scorso l'AS Roma mi ha invitato a Trigoria e mi ha fatto lasciare nel loro archivio storico i miei boots e altri miei cimeli autografati, per quello che ho fatto e sto facendo nel wrestling, da romano e romanista.

Cose che poi saranno esposte nel loro nuovo museo, che aprirà in vista del centenario nel 2027, insieme a cimeli clamorosi, come la maglia di Pelè, la racchetta di Federer e tante magliette di grandi giocatori della Roma.

Un grande onore per me.

Ho partecipato anche a diversi film, come stuntman e attore, uno di questi vinse il David di Donatello, Tiger Boy di Manetti, che parlava proprio di wrestling in parte, lo trovate su Youtube.

6) Cosa pensi del modo in cui addetti ai lavori e fan diffondono il pro wrestling in Italia?

Risposta.

 Finchè sei un fan, paghi il biglietto, ti godi lo show e sei un cliente...il cliente puo e deve fare come vuole in termini di divulgazione e di opinione propria, secondo me, sempre con rispetto possibilmente. 

Spero che sempre piu fans si accorgano che ci sono wrestler italiani che valgono, abbiamo bisogno di loro, possono aiutarci e fare la differenza.

Per quanto riguarda gli addetti ai lavori, c'è un modo di parlare del wrestling, senza esporlo, dandogli valore e proteggendolo, un vero addetto ai lavori,dovrebbe fare così.

Non considero addetti ai lavori ovviamente chiunque non abbia avuto un allenamento professionale di wrestling o una conoscenza professionale specifica della disciplina. 

7.) So che da wrestler con mentalità old school ti piace la storia del wrestling. Credi che bisognerebbe diffonderla maggiormente, perché per capire il presente sia necessario conoscere le radici da cui tutto è nato?

Risposta.

Assolutamente si, era quello che diceva Harley Race, Dr. Tom Prichard e tanti altri grandi allenatori, proprio come dici tu; per capire il presente è necessario comprendere e studiare il passato.

Un grazie a te Andrea ed a tutti i lettori, potete trovarmi e seguire le mie avventure su tutti i principali Social Media, soprattutto Instagram,  sempre sotto il nome di Karim Brigante!

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Photo on Karim Brigante 

I interviewed Karim Brigante, one of the best Italian professional wrestlers today. He trained at Harley Race's wrestling school and has competed—and continues to compete—not only in Italy but in many other countries around the world. I asked him some tough questions, and he answered every single one with honesty and courage. There's a lot to learn from someone like him.

1.) You were born in 1991. When and where did you start wrestling? How did you get into Harley Race’s school?

Answer

The first time I saw professional wrestling, I was 10 years old. I instantly fell in love with it and knew that it was what I wanted to do when I grew up.

Back then it was much harder than it is today in Italy. In January 2008, I found a gym in Ladispoli, near Rome, where we trained on judo mats. That’s where I first learned how to bump. Later, the Rome Wrestling Academy opened, bringing in a wrestling ring, and after a couple of years they also brought in a foreign trainer, the Mexican luchador Super Nova. From there I wrestled on EPW Overload on GXT television and later for NWE in front of thousands of fans.

After that, I spent a month in England in August 2013—where I eventually lived for more than two years—and decided to send an email to Harley Race’s wrestling school. They replied, and since the school also had dormitories, they welcomed me. From that moment on, my career took a completely different direction.

Harley Race’s school was extremely demanding. Normally, before being accepted, you had to pass a tryout.

It started with an hour of brutal cardio. Unless you were an Olympic-level athlete, you would probably end up throwing up. Then you had to take at least 50 back bumps—even on your very first day—on the old, unforgiving blue ring where, according to the legend at the school, Harley had bodyslammed Andre the Giant.

That was Harley’s natural way of separating those who were truly committed from those who weren’t. It protected the business. If you came back after that first day, you were tough enough and worthy of being trained by him. If you didn’t, you’d go around telling everyone just how tough professional wrestling—and professional wrestlers—really were.

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2.) Can you share an interesting story Harley Race told you? What are the biggest differences between the wrestling business of the 1960s, ’70s and ’80s, when he wrestled, and today's business?

Answer

I could tell countless stories, but here’s one.

Harley Race owned a promotion called World League Wrestling, which was one of the most respected independent promotions in the United States at the time. I was fortunate enough to become its champion—you can even find the title history on Wikipedia.

Harley used to tell us: "If you want to go out for drinks after the show, that's fine. But if you get into a fight and lose, and I hear about it, you'll never wrestle for WLW again."

The business has changed tremendously since Harley’s era, although some fundamentals have remained the same.

Back then, if you wanted respect and to survive in the wrestling business, you had to be either a legitimate shooter or one of the toughest men around.

Harley was respected—and feared—even by real shooters. Although he was "just" a professional wrestler, he had legitimate grappling knowledge. He came from the carnival wrestling tradition, where real catch wrestling was still part of the training.

In my opinion, the biggest difference is that wrestling used to be about making people believe. Everything had to feel as real and believable as possible. The emphasis was on selling the winner and the illusion rather than the athletic performance itself.

Today, while storytelling and suspension of disbelief are still important, much more emphasis is placed on athletic competition, especially on the independent scene. As a result, some elements that used to be essential have been pushed aside—and I don't think they should have been. Things like credibility, size, and a performer's overall look still matter.

It's like trying to make Rocky with Joe Pesci as Rocky Balboa just because, after all, "it's only a movie." Character credibility and appearance still count.

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3.) In how many countries have you performed as a professional wrestler and trainer? Are you proud to be one of the few Italian wrestlers to build an international career?

Answer

I've wrestled in 22 countries across four continents:

The United States, Italy, England, Germany, Japan, Denmark, Greece, China, Egypt, the Netherlands, Portugal, Austria, Malta, Cyprus, Scotland, Wales, Sweden, Switzerland, Spain, Romania, Belgium, and the Czech Republic.

I've competed for promotions such as NWA, wXw, Beyond Wrestling, CZW, and IWA Mid-South. I've wrestled on the WWE Network, performed at Korakuen Hall in Japan, the Berwyn Eagles Club in Chicago, the Nashville Fairgrounds, Race Wrestling Arena, the White Eagle in Massachusetts, and even in front of the Nile in Egypt. I've also wrestled in major Italian arenas and attended a WWE tryout at the Hydro Arena in Glasgow back in November 2016, when opportunities like that for an Italian wrestler seemed almost impossible.

My coaching career began in the United States when Harley Race allowed me to assist him and his son during training. That was my first real experience as a coach. Since then, I've mainly coached in Italy and Greece, while also conducting seminars in Spain, Sweden, Romania, Denmark, and England.

It's a tremendous source of pride.

I didn't have many resources. I didn't come from a country with an established wrestling scene, nor from a wealthy family. My father passed away when I was 20 years old.

So yes, I'm incredibly proud of what I've achieved.

Italian wrestlers face unique challenges because of geography and logistics. Compared to Americans, British, Mexicans, Japanese, Germans, or Canadians, it's much harder for us to get opportunities. I hope more and more Italian fans realize that and continue supporting Italian wrestlers.

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4.) What do you think about Italian wrestling today?

Answer

Without question, Italian wrestling has improved tremendously since I first started.

However, I still believe there's a long way to go.

Personally, the Italian wrestling environment, as a whole, doesn't make me love wrestling more. Sometimes it actually makes it feel a little toxic.

There are still too many egos, too many people talking who shouldn't be, too much drama over very little. I see people who haven't truly put in the work but still feel entitled. Some promoters don't pay wrestlers properly—or at all—and exploit them while acting like major figures in the business. There are also people trying to do everything, trainers who shouldn't be training anyone, and promotions losing tens of thousands of euros on shows while pretending they're successful businesspeople.

That being said, Italy also has some genuinely talented and well-prepared wrestlers with impressive résumés. If someone brought all of them together under one roof and invested properly, I believe we could make a much bigger impact.

There are also several highly professional promoters with whom it's a pleasure to work, and there are promotions, wrestlers, and events in Italy that absolutely deserve people's attention.

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5.) What have been the greatest achievements of your career? What recognition have you received outside wrestling? I noticed that an AS Roma jersey with your name is displayed in the club's museum.

Answer

I've had many memorable moments, but the ones I treasure the most are competing at NWA 70th Anniversary, challenging for the NWA World Heavyweight Championship, wrestling at Korakuen Hall in Japan, appearing on the WWE Network, and winning the NWA Missouri Heavyweight Championship.

As you mentioned, last year AS Roma invited me to Trigoria and asked me to donate my wrestling boots and several autographed memorabilia pieces to their historical archive in recognition of everything I've done—and continue to do—for professional wrestling as both a Roman and a lifelong Roma supporter.

Those items will be displayed in the club's new museum, scheduled to open for AS Roma's centenary in 2027, alongside incredible memorabilia such as Pelé's jersey, Roger Federer's tennis racket, and jerseys worn by many Roma legends.

It's an incredible honor.

I've also appeared in several films as both an actor and a stunt performer. One of them, Tiger Boy by the Manetti brothers—which partly revolves around professional wrestling—won a David di Donatello Award. You can also find it on YouTube.

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6.) What do you think about the way wrestling is promoted in Italy by fans and industry insiders?

Answer

As long as you're a fan, you've bought your ticket, you're enjoying the show, and you're a customer, then you have every right to express your opinion and help spread the word about wrestling—as long as it's done respectfully.

I hope more and more fans realize that Italy has talented wrestlers who deserve recognition. We need their support because they really can make a difference.

As for people working in the industry, I believe there's a proper way to talk about professional wrestling—one that gives it value while protecting the business.

In my opinion, a true wrestling professional should approach it that way.

And, of course, I don't consider someone an industry insider unless they've received proper professional wrestling training or possess genuine professional expertise in the field.

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7.) As someone with an old-school wrestling mentality, I know you love wrestling history. Do you believe it should be promoted more, because understanding the present requires understanding where everything began?

Answer

Absolutely.

That's exactly what Harley Race, Dr. Tom Prichard, and many other legendary trainers always taught us.

Just as you said, if you want to understand the present, you first have to study and understand the past.

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I'd like to thank you, Andrea, and all of your readers.

You can follow my journey on all major social media platforms, especially Instagram, where you'll find me under the name Karim Brigante.